東伊豆町民インタビュー 鈴木拓海さん、太田乃善さん(前編)

はい！「ノッカル」とは、ご近所さんの自家用車でのお出かけのついでに「乗っかる」ことができる助け合いの気持ちをカタチにした公共交通サービスです。東伊豆町は人口減少や少子高齢化などの影響によりドライバー不足が引き起こされ、公共交通網の維持が難しい公共交通空白地です。自家用車を持っていない交通弱者の方の移動手段を確保し、町全体の移動量を増やすことが目的として、2024年2月から導入されました。
交通弱者の方が気軽に出かけられるようにすることで社会全体や地域コミュニティへの参加を促したり、町内での消費活動にもつなげたりすることができるので、町全体のメリットにもつながるのです。

あらかじめ決められている複数の停留所のみを周るので、どちらかというとバスに近い形態ですね。停留所といっても看板などはなく、公共施設やマンション、お店などが停留所の代わりとなっています。

他の公共交通機関との大きな違いといえば利用前の会員登録や乗車チケットの購入、利用日前日の17時までに予約が必要な点でしょうか。

ノッカルで全ての移動手段をまかなうというよりも、例えば「目的地までは電車に乗る必要があるけど、それ以前に駅までの移動手段がない」といった、公共交通機関を利用する前に発生する細かな移動を手助けすることを目的としています。そのため電車やバス、タクシーなどの他の公共交通機関と共存しながら、町全体の移動量を増加させられたら理想ですね。

現在は役場職員を含めた42名です。そのうち職員を除いた一般ドライバーの方は13名となっています。もちろん僕もドライバーとして運転したことがありますよ。

ドライバーの条件としては年齢が75歳以下であること、スマートフォンの操作ができること、交通空白地有償運送運転講習を受けることなどです。

もちろんです。ドライバーは乗客から受け取ったチケットの全額を報酬として受け取ることができる仕組みとなっています。同じエリア内の移動であれば1名につき200円、エリアを超えた移動の場合は1名につき最大800円の報酬となります。

しかしガソリン代や車両保険代などはドライバー負担となるため、運行する距離によっては赤字になってしまうケースもあります。助け合いをカタチにしているといってもドライバーばかりが損をするサービスでは不平等です。そのためドライバーは地域貢献をしながら報酬も獲得できる、利用者は今まで得られなかった移動手段を獲得できるといった、お互いに気持ちよく利用できる環境が実現できるよう、今後もより一層制度の見直しや改善に力を入れていきます。

やはりドライバーの善意に頼ってしまっている部分が多いので、もっとドライバーの負担を減らせるようにしたいと考えています。そのためにチケットの値上げや車両の貸し出し、待機時間分の給与の支払いなどができないか検討しています。しかし急に制度を変えようとするとドライバーや利用者が混乱してしまうおそれがあるため、慎重に進めている段階です。

また、最近は利用者の意識改善も課題であると感じています。当初は乗り降りの際に「ありがとう」といってくださる方が多かったのですが、だんだんとノッカルでの移動が当たり前になってしまい、そういった会話のやり取りが少なくなってきたように感じます。そのほかにも「自宅まで送ってほしい」「荷物の積み下ろしもやってほしい」といった、必要以上の要求が増えてきています。お手伝いしたい気持ちは山々ですが、お互いが気持ちよく関わり合えるためにも線引きをはっきりと決め、正しく利用していただけるように明確なルールなどを作っていきたいですね。

ドライバーや利用者から寄せられた様々なニーズにできるだけ応えられるよう、柔軟に変化し続けられたら一番ですね。

また地域交通をノッカルだけに依存させるよりも、どこまでをノッカルで対応し、どこからを他の公共交通機関に任せるかをはっきりさせることが今後の鍵ではないかと考えています。

ドライバーや利用者から寄せられた様々なニーズにできるだけ応えられるよう、柔軟に変化し続けられたら一番ですね。

また地域交通をノッカルだけに依存させるよりも、どこまでをノッカルで対応し、どこからを他の公共交通機関に任せるかをはっきりさせることが今後の鍵ではないかと考えています。